據(jù)專家考證，早在公元6世紀(jì)的時(shí)候，中國(guó)傳統(tǒng)園林藝術(shù)就傳到了韓國(guó)和日本，并在那里生根、開花、結(jié)果。18世紀(jì)的時(shí)候，中國(guó)傳統(tǒng)園林藝術(shù)又傳至歐洲，對(duì)當(dāng)時(shí)風(fēng)行的、規(guī)則式的英法園林產(chǎn)生了很大沖擊，一時(shí)間，仿建中國(guó)自然式園林在歐洲成為一種時(shí)尚。與此同時(shí)，歐洲的畫家和傳教士又應(yīng)邀在中國(guó)北京的圓明園，創(chuàng)造了一組以洛可可風(fēng)格為主又融有中國(guó)民族文化形式的西洋樓，開創(chuàng)了中西園林合作的先河。

    中國(guó)傳統(tǒng)造園藝術(shù)的最高境界是“雖由人作，宛自天開”。這實(shí)際上是中國(guó)傳統(tǒng)文化中“天人合一”的思想在園林中的體現(xiàn)。具體來講，博大精深的中國(guó)傳統(tǒng)園林是按下面的原則來營(yíng)造的。

    1、構(gòu)架山水。

    由于中國(guó)幅員遼闊。山川秀美多姿，自古以來，中國(guó)人就對(duì)大自然懷有特殊的感情，尤其是對(duì)山環(huán)水抱構(gòu)成的生存環(huán)境更為熱愛，山與水在風(fēng)水理論中被認(rèn)為是陰陽(yáng)兩極的結(jié)合。而孔子曾指出：“仁者樂山，智者樂水”；從而把山水與人的品格結(jié)合起來。中國(guó)獨(dú)特的地理?xiàng)l件和人文背景孕育出的山水觀對(duì)中國(guó)造園產(chǎn)生了重要的影響，難怪中國(guó)人如此狂熱地在自然的山水中營(yíng)造園林，或是在都市園林中構(gòu)架自然的山水。

    2、模擬仙境。

    早在2000多年前，秦始皇曾數(shù)次派人赴傳說中的東海三仙山??一蓬萊、方丈、瀛洲去獲取長(zhǎng)生不老之藥，但都沒有成功。因此，他就在自己的蘭池宮中建蓬萊山模仿仙境來表達(dá)企望永生的強(qiáng)烈愿望。漢武帝則繼承并發(fā)揚(yáng)了這一傳統(tǒng)。在上林苑建章宮的太液池中建有蓬萊、方丈、流洲三仙山，自此，開創(chuàng)了“一池三山”的傳統(tǒng)。

    3、移天縮地。

    中國(guó)傳統(tǒng)的一個(gè)重要特點(diǎn)是以有限的空間表達(dá)無限的內(nèi)涵。宋代宋徽宗的艮岳曾被譽(yù)為“括天下美，藏古今勝”。而清代圓明園中的“九州清晏”則是將中國(guó)大地的版圖凝聚在一個(gè)小小的山水單元之中來體現(xiàn)“普天之下莫非王上”的思想。明代造園家文震亨也在《長(zhǎng)物志》中強(qiáng)調(diào)了“一峰則太華千尋，一勺則江湖萬(wàn)里”的造園立意。

    4、詩(shī)情畫意。

　中國(guó)傳統(tǒng)文化中的山水詩(shī)、山水畫深刻表達(dá)了人們寄情于山水之間，追求超脫，與自然協(xié)調(diào)共生的思想。因此，山水詩(shī)和山水畫的意境就成了中國(guó)傳統(tǒng)園林創(chuàng)作的目標(biāo)之一。東晉文人謝靈運(yùn)在其莊園的建設(shè)中就追求“四山周回，溪澗交過，水石林竹之美，巖岫?曲之好”，而唐代詩(shī)人白居易在廬山所建草堂則傾心于“仰觀山，俯聽泉，旁睨竹樹云石”的意境。在園林中，這種詩(shī)情畫意還尤以楹聯(lián)匾額或刻石的方式表現(xiàn)出來，起到了點(diǎn)景的作用，書法藝術(shù)與園林也結(jié)下不解之緣，成為園林不可或缺的部分。

　5、形式獨(dú)特。

     中國(guó)傳統(tǒng)園林在布局上看似并不強(qiáng)調(diào)明顯的、對(duì)稱性的軸線關(guān)系，而實(shí)際上卻表現(xiàn)出精巧的平衡意識(shí)和強(qiáng)烈的整體感。中國(guó)傳統(tǒng)園林之所以能區(qū)別于外國(guó)園林，其中一個(gè)重要原因正是其整體形式的與眾不問。在這種自然式園林中，仿創(chuàng)自然的山形水勢(shì)，永恒、奇特的建筑造型與結(jié)構(gòu)，多彩多姿的樹木花草，彎彎曲曲的園路，組成了一系列交織了人的情感與夢(mèng)想的、令人意想不到的園林空間。

　6、造園手法高超。

    中國(guó)古代造園師在園林創(chuàng)作活動(dòng)中，首要的工作是相地，即結(jié)合風(fēng)水理論，分析園址內(nèi)外的有利、不利因素；進(jìn)而在此基礎(chǔ)上立意，即所謂的構(gòu)思，確定要表現(xiàn)的主題及內(nèi)容，因境而成景。接下來就是運(yùn)用借景、障景、對(duì)景、框景等手法對(duì)造園四要素進(jìn)行合理布局、組織空間序列，最后對(duì)細(xì)節(jié)進(jìn)行細(xì)致推敲，此時(shí)造園師要巧妙處理山體的形態(tài)、走向、坡度、凸凹虛實(shí)的變化，主峰、次峰的位置，水池的大小形狀及組合方式，島、堤、橋的運(yùn)用，建筑單體的造型及群體的造型和組合方式，園林植物的種類與種植方式，園路的走向及用材等等一系列具體問題，實(shí)際上中國(guó)古代的造園師除了進(jìn)行圖紙?jiān)O(shè)計(jì)工作外，更多的時(shí)間是花在建園的工地具體指導(dǎo)施工，從而保證設(shè)計(jì)意圖的貫徹執(zhí)行，并有利于即興創(chuàng)作。

　中國(guó)明代造園大師計(jì)成（1582年～？）就著有《園冶》一書，精辟論述了中國(guó)傳統(tǒng)園林重要的造園手法。這是中國(guó)第一部造園專著，具有跨時(shí)代的、承前啟后的重要意義。

　中國(guó)傳統(tǒng)園林給人的美學(xué)感受是多方面、多層次的。如：全園被分成若干景區(qū)，各有特色又相互貫通，往往通過漏窗、門洞、竹林、假山等手段保持一種若斷若續(xù)的關(guān)系，相互成為借景，也為游覽中景區(qū)的轉(zhuǎn)換做出鋪墊。在諸景區(qū)中常布上幾件盆景、花臺(tái)，那歷史的滄桑、人世的凄涼與生命的頑強(qiáng)等就都有了見證似的。當(dāng)然，一個(gè)好的園子還會(huì)有一個(gè)好的名字；要有幾副佳聯(lián)傳世。儒家學(xué)者向來是講究“微言大意”的，一個(gè)好的名字可以意味深長(zhǎng)，品嘗不盡。如蘇州網(wǎng)師園，所謂“網(wǎng)師”乃漁父之別稱，而漁父在中國(guó)古代文化中既有隱居山林的含義，又有高明政治家的含義。佳聯(lián)點(diǎn)景抒情使眼前的景與心中的情溶為一體，園林更加魅力無窮。

　中國(guó)皇家園林

    從迄今發(fā)現(xiàn)的最早的文字??殷商（公元前16--11世紀(jì)）甲骨文中，我們發(fā)現(xiàn)了有關(guān)皇家園林“囿”的論述，據(jù)此，有關(guān)專家們推測(cè)，中國(guó)皇家園林始于殷商。據(jù)周朝史料《周禮》解釋，當(dāng)時(shí)皇家園林是以囿的形式出現(xiàn)的，即在一定的自然環(huán)境范圍內(nèi)，放養(yǎng)動(dòng)物，種植林木，挖池筑臺(tái)，以供皇家打獵、游樂、通神明和生產(chǎn)之用。當(dāng)時(shí)著名的皇家園林為周文王的靈囿。

    秦漢兩代（公元前221年～220年），皇家園林以山水宮苑的形式出現(xiàn)，即皇家的離宮別館與自然山水環(huán)境結(jié)合起來，其范圍大到方圓數(shù)百里。秦始皇在陜西渭南建的信宮、阿房宮不僅按天象來布局，而且“彌山跨谷，復(fù)道相屬”，在終南山頂建闕，以樊川為宮內(nèi)之水池，氣勢(shì)雄偉、壯觀，秦始皇曾數(shù)次派人去神話傳說中的東海三仙山--蓬萊、方丈和瀛洲求取長(zhǎng)生不老之藥。他在自己蘭池宮的水池中筑起蓬萊山，表達(dá)了對(duì)仙境的向往。漢武帝在秦代上林苑的基礎(chǔ)上。大興土木，擴(kuò)建成規(guī)模宏偉、功能更多樣的皇家園林--上林苑。漢代上林苑是中國(guó)皇家園林建設(shè)的第一個(gè)高潮，上林苑苑中既有皇家住所，欣賞自然美景的去處，也有動(dòng)物園、植物園、獰獵區(qū)，甚至還有跑馬賽狗的場(chǎng)所。在上林苑建章宮的太液池中建有蓬萊、方丈和瀛洲三仙山。從此，中國(guó)皇家園林中“一池三山）的做法一直延續(xù)到了清代。

    魏晉南北朝時(shí)期（220年--589年）皇家園林的發(fā)展處于轉(zhuǎn)折時(shí)期，雖然在規(guī)模上不如秦漢山水宮苑，但內(nèi)容上則有所繼承與發(fā)展。例如，北齊高緯在所建的仙都苑中堆上山象征五岳，建“貧兒村”、“買賣街”體驗(yàn)民間生活等。

    隋唐時(shí)期（581年--907年調(diào)皇家園林趨于華麗精致。隋代的西苑和唐代的禁苑都是山水構(gòu)架巧妙、建筑結(jié)構(gòu)精美、動(dòng)植物種類繁多的皇家園林。

    到了宋代（960年--1279年調(diào)皇家園林的發(fā)展又出現(xiàn)了一次高潮。這就是位于北宋都城東京的艮岳。宋徽宗建造的艮岳是在平地上以大型人工假山來仿創(chuàng)中華大地山川之優(yōu)美的范例，它也是寫意山水園的代表作。此時(shí)，假山的用材與施工技術(shù)均達(dá)到了很高的水平。

    元明清時(shí)期（1271年一1911年）皇家園林的建設(shè)趨于成熟。這時(shí)的造園藝術(shù)在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上又實(shí)現(xiàn)了一次飛躍，這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的名園如頤和園、北海、避暑山莊、圓明園，無論是在選址、立意、借景、山水構(gòu)架的塑造、建筑布局與技術(shù)、假山工藝、植物布置、乃至園路的鋪設(shè)都達(dá)到了令人嘆服的地步。頤和園這一北山南水格局的北方皇家園林在仿創(chuàng)南方西湖、寄暢園和蘇州水鄉(xiāng)風(fēng)貌的基礎(chǔ)上，以大體量的建筑佛香閣及其主軸線控制全園，突出表現(xiàn)了“普天之下莫非王土”的意志。北海是繼承“一池三山”傳統(tǒng)而發(fā)展起來的，北海的瓊?cè)A島作為“蓬萊”仿建，所以，晨霧中的瓊?cè)A島時(shí)常給人以仙境之感受。避暑山莊是利用天然形勝，并以此為基礎(chǔ)改建而成。因此，整個(gè)山莊的風(fēng)格樸素典雅而沒有華麗奪目的色彩，其中山區(qū)部分的十多組園林建筑當(dāng)屬因山構(gòu)室的典范。圓明園是在平地上，利用豐富的水源，挖池堆山，形成的復(fù)層山水結(jié)構(gòu)的、集錦式皇家園林。此外在中國(guó)造園史上圓明園還首次引進(jìn)了西方造園藝術(shù)與技術(shù)。

    皇家園林的鼎盛發(fā)展取決于兩方面的因素。一方面，這時(shí)的封建帝王全面接受了江南私家園林的審美趣味和造園理論，而它本來多少帶有與主流文化相分離的出世傾向。清代有若干皇帝不僅常年在園林或行宮中料理朝政，甚至還美其名曰：“避喧聽政”。

    另一方面，皇家造園追求宏大的氣派和皇權(quán)的“普天之下莫非王土”，這就導(dǎo)致了“園中園”格局的定型。所有的皇家園林內(nèi)部的幾十乃至上百個(gè)景點(diǎn)中，勢(shì)必有對(duì)某些江南袖珍小園的仿制和對(duì)佛道寺觀的包容。同時(shí)出于整體宏大氣勢(shì)的考慮，勢(shì)必要求安排一些體量巨大的單體建筑和組合豐富的建筑群，這樣也往往將比較明確的軸線關(guān)系或主次分明的多條軸線關(guān)系帶入到原本強(qiáng)調(diào)因山就勢(shì)，巧若天成的造園理法中來了，這也就也使皇家園林與私家園林判然有別。

    私家園林

    中國(guó)私家園林很可能與皇家園林起源于同一時(shí)代。但是從已知的歷史文獻(xiàn)中，人們了解到在漢代有梁孝王的免園，大富豪袁廣漢的私園。這類私家園林均是仿皇家園林而建，只是規(guī)模較小，內(nèi)容樸實(shí)。

    魏晉南北朝時(shí)期，中國(guó)社會(huì)陷入大動(dòng)蕩，社會(huì)生產(chǎn)力嚴(yán)重下降，人口銳減，人民對(duì)前途感到失望與不安。于是就尋求精神方面的解脫，道家與佛家的思想深入人心。此時(shí)士大夫知識(shí)分子轉(zhuǎn)而逃避現(xiàn)實(shí)，隱逸山林。這種時(shí)尚必然體現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的私家園林之中，其中的代表作有位于中國(guó)北方洛陽(yáng)的西晉大官僚石崇的金谷園和中國(guó)南方會(huì)稽的東晉山水詩(shī)人謝靈運(yùn)的山居。兩者均是在自然山水形基礎(chǔ)上稍加經(jīng)營(yíng)而成的山水園。

    唐宋時(shí)期，社會(huì)富庶安定，文化得到了很大的發(fā)展，尤其是詩(shī)書畫藝術(shù)達(dá)到了巔峰時(shí)期。文人造園更多地將詩(shī)情畫意溶入到他們自己的小小天地之中。這時(shí)期的代表作有詩(shī)人王維的輞川別業(yè)和作家司馬光的獨(dú)樂園。

    明清時(shí)期，私家造園之風(fēng)興盛、盡管此時(shí)私家園林多為城市宅園，面積不大，但是就是在這小小的天地里，卻營(yíng)造出了無限的境界。正如清代造園家李漁總結(jié)的那樣：“一勺則江湖萬(wàn)里”。此時(shí)出現(xiàn)了許多優(yōu)秀的私家園林，其共同特點(diǎn)在于選址得當(dāng)，以假山水池為構(gòu)架，穿鑿?fù)づ_(tái)樓閣。樹木花草，樸實(shí)自然，托物言志，小中見大，充滿詩(shī)情畫意。這壺中天地，既是園主生活場(chǎng)所，更是園主夢(mèng)想之所在。這時(shí)期著名的南方私家園林有無錫的寄暢園。揚(yáng)州的個(gè)園、蘇州的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊獅子林等。北方私家園林則有萃錦園、勺園、半畝園等。

    從現(xiàn)今留下來的明清時(shí)期的宅園布局來看，北方的私家園林受四合院形制的影響較大，顯得較為拘謹(jǐn)；南方的私家園林則在空間布局上更加自然大方。從水池大小來看，北方私家園林中通常水面較小，而南方私家園林因基地水源豐富而水面較大。從假山材料來看，北方私家園林選用的是北方產(chǎn)的石頭為多。南方私家園林選用的是太湖石；從園林建筑外觀造型來講，北方園林建筑顯得穩(wěn)重大度，屋角起翹較平；而南方園林建筑則空靈、飄逸，屋角起翹很大。從植物材料上來看，北方私家園林中，油松、檜柏、白皮松、國(guó)槐、核桃，柿子、榆樹、海棠較為常見，而南方私家園林中常以梅花、王蘭、牡丹、竹子、榆樹、芭蕉、梧桐等為主要樹種。從色彩構(gòu)圖上講北方園林是灰瓦、灰墻。紅柱、紅門窗、綠樹、黃石、青石為特點(diǎn)。色彩艷麗、跳動(dòng)。南方園林則是以灰瓦。粉墻、棕柱、棕門窗、灰白石、綠樹為特點(diǎn)，色彩清雅，柔和。

    私家園林的成熟實(shí)際上反映了中國(guó)封建知識(shí)分子與封建權(quán)力之間持久的沖突與融合。文人士大夫私家園林原也是受到皇家園林的啟發(fā)，希望造山理水以配大地，寄托自己的政治抱負(fù)。但社會(huì)的動(dòng)蕩和政治的腐敗總令信奉禮教的中國(guó)知識(shí)分子失望，于是一部分士大夫受老莊思想影響，崇尚自然，形成與儒家五行學(xué)說比較形式化的天地觀相對(duì)立的，以自然無為為核心的天地觀念，因此園林中的山水不再局限于茫茫九派、東海三山；又由于封建權(quán)力和禮制的打壓，私家園林的規(guī)模與建筑樣式受到諸多限制，這正好又與莊子齊萬(wàn)物的相對(duì)主義思想相吻合。于是從南北朝時(shí)期起，私家園林就自覺地尚小巧而貴情趣。一些知識(shí)分子甚至借方士們編造的故事，將園林稱作“壺中天”。要人們?cè)谛≈幸姶蟆Ｖ袊?guó)知識(shí)分子的“壺中天地”給這個(gè)民族留下了一整套的審美趣味和構(gòu)園傳統(tǒng)，留下了一大批極為寶貴的文化遺產(chǎn)。

    儒家知識(shí)分子雖不像道家知識(shí)分子那樣消極遁世。卻也有了“道不明則隱”的清醒選擇。于是他們也需要一個(gè)能與封建權(quán)力分庭抗禮的環(huán)境，這個(gè)環(huán)境也無需很大，無需奢侈，無需過多的建筑，而是要在城市的喧鬧中造就一種隱居的氛圍，使他們?cè)诤?jiǎn)樸的生活中繼續(xù)磨練自己的意志和德行，世道一旦清明，明君一旦出現(xiàn)，他們就可即刻復(fù)出。更重要的是，在這里他們已可直接與天道相通，而不必假皇權(quán)的中介了。這當(dāng)然也是符合他們的人生社會(huì)理想的好去處。他們以孔子對(duì)顏回的贊譽(yù)為鑒，在小小的園林（“勺園”、“壺園”、“芥子園”、“殘粒園”等）中“一瓢飲，一簞食”，樂而不改其志，堅(jiān)定地等待著。正所謂“身在山林，心存魏闕”，這時(shí)的半畝方園就成了“孔顏樂處”。失意的士大夫們便可“文酒聚三楹，晤對(duì)間，今今古古；煙霞藏十笏，臥游邊，山山水水”了，在這種情況下，園林中不僅建筑面積所占比例很小，單體建筑體量不大，屋面常用灰瓦卷棚頂，裝修簡(jiǎn)潔，不施彩畫等，然它們的淡雅精深，其中文學(xué)藝術(shù)作品（匾額、楹聯(lián)、勒石、詩(shī)詞書畫）之多和寓意之深刻，是皇家建筑所不能比的。

    私家園林的審美趣味后來為皇家所吸納，一些宗教寺廟，尤其漢傳佛教寺廟的營(yíng)建也在很大程度上受到它的影響；而一些儒家知識(shí)分子一旦當(dāng)了地方官。也適時(shí)修建一些郊野公共園林或少量園林式建筑，供市民踏青登高賞景之用。這種園林或建筑就更與私家園林氣味相投了，例如杭州西湖風(fēng)景區(qū)的形成就與著名詩(shī)人蘇東坡兩度在此為官，曾先后疏浚西湖，筑蘇堤，修石燈塔，造各種亭臺(tái)，并留下大量贊美西湖的詩(shī)詞有很大的關(guān)系。因此，了解私家園林之美，可進(jìn)一步懂得中國(guó)園林之妙，并直觀地了解傳統(tǒng)中國(guó)文化中與官方意識(shí)形態(tài)有所區(qū)別的另一個(gè)重要方面。