環境藝術乃是綠色的藝術與科學，是創造和諧與持久的藝術與科學。城市規劃、城市設計、建筑設計、室內設計、城雕、壁畫、建筑小品等都屬于環境藝術范疇。它與人們的生活、生產、工作、休閑的關系十分密切。隨著人民生活水平、居住水平的提高，人們對各類環境藝術質量的要求越來越高。環境藝術的理念和實踐，就是在這樣的背景和基礎上在我國崛起和發展的。中國當代環境藝術的崛起和發展，是我國近年來極為重要的科學文化藝術成就。回顧一下環境藝術在中國的崛起和發展，對其做出客觀評價，是一件極有意義的事。 
環境藝術的定義與沿革。環境藝術（ENVIRONMENTALART）又被稱為環境設計（ENVIRONMENTALDESIGN），是一個尚在發展中的學科，目前還沒有形成完整的理論體系。關于它的學科對象研究和設計的理論范疇以及工作范圍，包括定義的界定都沒有比較統一的認識和說法。這里先引用八卷的環境藝術叢書主編、著名環境藝術理論家多伯（RICHARDP.DOBER）的環境藝術定義。 
　　多伯說：環境藝術"作為一種藝術，它比建筑藝術更巨大，比規劃更廣泛，比工程更富有感情。這是一種重實效的藝術，早已被傳統所矚目的藝術。環境藝術的實踐與人影響其周圍環境功能的能力，賦予環境視覺次序的能力，以及提高人類居住環境質量和裝飾水平的能力是緊密地聯系在一起的。"多伯的環境藝術定義，是迄今為止我所見到的、具有權威性、比較全面、比較準確的定義。他雖然聲言這只是從藝術角度講的，是"作為藝術"的環境藝術定義，但是它已經遠遠超出了過去門類藝術的陳腐觀念。該定義指出，環境藝術范圍廣泛、歷史悠久，不僅具有一般視覺藝術特征，還具有科學、技術、工程特征。在多伯定義的基礎上，我將環境藝術的定義概括為：環境藝術是人與周圍的人類居住環境相互作用的藝術。"環境藝術是一種場所藝術、關系藝術、對話藝術和生態藝術。" 
所謂場所藝術，不僅指物質實體、空間外殼這些可見的部分，還包括不可見的、但是確實在對人起作用的部分，如氛圍、活動范圍、聲、光、電、熱、風、雨、云等，它們是作用于人的視覺、聽覺、觸角和心理、生理、物理等方面的諸多因素。形成"場所感"的關鍵問題是，經營位置和有效地利用自然和人文的各種材料和手段（如光線、陰影、聲音、地形、歷史典故等），形成這一環境特有的性格特征。所謂關系藝術，是指進行環境藝術設計時，必須恰當地處理各方面的關系：人與環境的關系，環境諸因素之間的關系，因素內部組成之間的關系等。關系可以分成不同層次、不同的范疇：如人--建筑--環境；人--社會--自然；人- -雕塑--背景……諸關系的核心是人。因而以尺度（或尺度感）作為衡量關系處理得好壞、水平高低的標準。"尺度"（SCALE）在這里主要是從視覺角度講的，它不同于"尺寸"，尺寸是客觀地度量出來的，而"尺度"（或"尺度感"）是主觀的度量，即人所具有的感受，不是具體的尺寸。對話藝術則體現在兩個方面，一是環境所包括的"關系"無窮之多，它們必須有機地組合起來，彼此"對話"；另一方面，人們普遍希望"對話"，這是當代環境以人為主的民主性特征，人們已經不滿足于僅僅是物質的豐富和表層信息變化的享有，更不能容忍那種非人性的壓抑人的環境。人們追求深層心理的滿足、感情的交流和陶冶，追求美和美感的享受。既是"對話"，就發生了人如何與環境對話的問題。
環境藝術觀念的變遷。城市、建筑是環境藝術的主要載體的體現者，從這個意義上講，環境藝術觀念的變遷，可以從建筑藝術觀念的變遷中看到它的足跡。從建筑誕生之日起，它便是作為人的環境出現的，它就是環境藝術，只不過人們真正認識到建筑作為環境藝術的性質比較晚，直到上個世紀80年代初才認識到這一點。所以說，環境藝術觀念的變遷與建筑觀念的變遷是同步的。 
　　那么，建筑價值觀的演變大致經歷了哪幾個階段呢？它經歷了五個階段：（1）實用建筑學階段，追求適用、堅固、美觀的建筑；（2）藝術建筑學階段，視建筑為"凝固的音樂"；（3）機器建筑學階段，把建筑看作"住人的機器"；（4）空間建筑學階段，認識到"空間是建筑的主角"；（5）環境建筑學階段，認為建筑是環境的科學和藝術。本世紀，建筑價值觀已開始進入第六階段--生態建筑學階段。人類經歷了適應環境、利用環境、改造環境以致發展到污染、破壞環境之后，隨著人類文明程度的提高，才逐漸意識到要保護環境，恢復自然生態環境和部分歷史人文環境。正是在這樣的背景下，人們的當代環境藝術觀念形成和發展起來了。美術界、環境界、建筑界的有識之士紛紛行動起來，探索環境藝術問題。而建筑界對環境藝術的研究，是上個世紀50年代后期，從研究環境行為與環境設計效果的關系開始的，是從研究社會生態學、研究人對環境的心理行為要求，包括藝術審美需求開始的。 

　　環境藝術在中國  

　　環境藝術在中國的崛起與發展。我國環境藝術作為學科和行業，是自1985年起步的。1985年，中國建筑學會在北京召開了中青年建筑師座談會。建筑作為環境藝術的性質，在會上引起廣泛的重視，與會的建筑師重溫了《華沙宣言》（1981年第14屆世界建筑師大會通過，主題為"建筑?人?環境"），會后，撰文探討有關環境藝術問題。1987年，《中國美術報》專門召開了以環境藝術為主題的座談會。與會的專家開始籌建中國環境藝術學會。1988年，《環境藝術》叢刊創刊號問世。1989年，中國環境藝術學會（籌）等舉辦"中國80年代優秀建筑藝術作品評選"，在海內外引起很大反響。1992年10月8 日，中國建設文化藝術協會環境藝術委員會成立。該會宗旨為：建筑設計、城市規劃、環境科學、美學、造型藝術以及社會科學和人文科學各界人士攜起手來，為提高人民生活環境質量，創造中國當代環境藝術，保障人類健康永續發展而努力。1995年元月，中國建設文協環境藝術委員會等主辦的"中國當代環境藝術優秀作品"（1984～1994）評選結果公布。  

　　近20年來，隨著改革開放形勢的發展，我國城市化的速度和規模空前地加速加大。城市建設、住宅區的建設速度與規模也是空前的。城市廣場、街區、公共建筑、私人住宅開始加強環境設計與裝修。環境設計與施工隊伍急劇膨脹，每年的產值高達數百億上千億之多。這些環境建設都存在著十分迫切的藝術文化要求。   

　　我國環境藝術的現狀。我認為，我國城市公共環境藝術目前處于"正在上路"的階段。為什么說環境藝術正在上路？因為環境藝術在我國"有行無思"，還沒有成業。近年來，我國雖然有大量環境藝術的實踐，但是，環境藝術作為一個行業和學科，在我國尚沒有公認的科學的行業標準、行業規范，更沒有進行相應的學科理論建設。環境藝術處于"有行無思"、"有行無業"、尚未成熟狀態。值得重視的是，由于城市公共環境藝術的特殊性，其主角是建筑，是城市空間，是構成建筑與城市空間的材料、結構骨架、立意等。所以，規劃師、建筑師在環境藝術設計中的主導作用就顯得格外重要。而現在有些重要的環境藝術項目，因為對規劃師、建筑師的作用認識不夠，致使這些項目完成得不夠好，這是令人遺憾的，我們應該充分重視規劃師、建筑師在城市公共環境藝術設計中的主導作用。