中國現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入全面社會轉(zhuǎn)型和城市化快速發(fā)展階段，有很多關(guān)于中國城市化的研究和討論。那么，城市化的內(nèi)涵是什么？城市化的本質(zhì)究竟是什么？

　　城市化是一個社會過程，不能從單方面去看。不僅是變農(nóng)村為城市，也不僅是城市數(shù)量的增加、規(guī)模的擴(kuò)大。它實(shí)際上是一個城市經(jīng)濟(jì)演變的過程，人口向城市集中的過程就是城市化。所以城市化有三個重要的標(biāo)志：第一，人類進(jìn)入到工業(yè)時代后，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展使農(nóng)業(yè)的比重逐漸下降，非農(nóng)業(yè)比重逐漸上升。這是其經(jīng)濟(jì)特征。第二，社會特征的變化是人口穩(wěn)步上升，鄉(xiāng)村人口變?yōu)槌鞘腥丝?，城市人口占總?cè)丝诘谋戎卦黾?。第三，居民點(diǎn)的景觀面貌和人類的生活方式發(fā)生變化，逐漸向城鎮(zhèn)方式轉(zhuǎn)換。這是城市生活的社會行為特征在本質(zhì)上的發(fā)展，城市化是作為一種生活方式改變出來的。我們講的城市化不僅包括城鎮(zhèn)人口的增長，也有城市經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步地社會化、現(xiàn)代化和就業(yè)化的過程。城市化包括城市文明，城市意識在內(nèi)的擴(kuò)展。我們現(xiàn)在常說，城市化是現(xiàn)代化的標(biāo)志之一，正是通過城市化的過程，我們才走向現(xiàn)代化的目標(biāo)。

　　中國城市化需走自己的路

　　與經(jīng)濟(jì)全球化和世界城市化浪潮相對應(yīng)，中國地方經(jīng)濟(jì)力量的崛起、地方政府的作用增強(qiáng)、宏觀社會結(jié)構(gòu)的嬗變，使得中國城市化出現(xiàn)許多不僅與過去發(fā)達(dá)國家、新興工業(yè)化國家不同，也與國內(nèi)過去城市化特征不同的新城市化現(xiàn)象和過程。

　　中國城市化，實(shí)際上是廣義城市化的概念。一方面，中國城市化是指全國范圍內(nèi)城鎮(zhèn)數(shù)量的增加和不同等級城鎮(zhèn)規(guī)模的擴(kuò)大；另一方面，中國城市化也包括了城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)、城鎮(zhèn)文化和城市生活方式向廣大農(nóng)村地區(qū)的擴(kuò)散，這是一個與國家政治制度變革、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型相一致的社會轉(zhuǎn)型過程。從這個意義上說，中國城市化是21世紀(jì)世界經(jīng)濟(jì)增長與社會發(fā)展的驅(qū)動因素之一。

　　然而，中國人多地少、人均資源偏低、歷史發(fā)展和文化傳承悠久，具有自身特征。更重要的是，改革開放30多年來，我國在經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會轉(zhuǎn)型等方面取得了重要進(jìn)展，全球化、市場化和本土化對中國城市化施加了非常重要的影響，快速的城市化使得人口、資源、環(huán)境、生態(tài)面臨越來越巨大的壓力。但不能因?yàn)檫@些壓力而停止城市化，否則經(jīng)濟(jì)社會的轉(zhuǎn)型過程也會停止，就不可能再發(fā)展。

　　我們必須要找到適應(yīng)中國特色的城市化道路。西方發(fā)達(dá)國家的人口、空間和技術(shù)與我們的都不一樣，要走他們的路子是不可行的。中國的城市化不可以簡單地套用西方的城市化理論，也不可以簡單地重復(fù)西方的城市化道路。走發(fā)展中國家城市化的道路，也就是不搞工業(yè)化，只走城市化？這也是不行的。

　　警惕“拉美模式城市化”

　　二戰(zhàn)以后的新興國家城市化，由于全球資本主義生產(chǎn)體系和貿(mào)易制度的影響，成功的國家城市化范例不多，留下的則是眾多失敗的國家城市化案例教訓(xùn)。學(xué)術(shù)界將這一經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象概括為“中等收入國家陷阱”，社會現(xiàn)象歸結(jié)為“拉美模式城市化”。

　　在拉丁美洲，世界第二大城市墨西哥城和世界第四大城市圣保羅市，阿根廷的布利諾斯艾利斯，大量的貧民窟成為快速人口城市化的社會后遺癥。今天的巴西，已經(jīng)有80%的人口居住在城市。里約熱內(nèi)盧是一座風(fēng)景如畫的海濱城市，占地500平方公里的建成區(qū)，低收入住區(qū)和貧民窟蔓延了城市的80%以上。拉美模式城市化現(xiàn)象的原因主要在于：快速的城市化過程很快剝奪了農(nóng)民的土地，把農(nóng)民趕到了城市；經(jīng)濟(jì)的激烈競爭促使拉丁美洲制造業(yè)遠(yuǎn)離大城市，到更遠(yuǎn)的地區(qū)追求廉價的土地和勞動力；農(nóng)民失去了土地，到城市又找不到工作，大量貧民窟必然成為他們蝸居城市的所在。