七八千年前，廣州越秀區這片土地的陸地面積比現在要小得多，其中大部分是一片汪洋的古海灣，納珠江三大支流——西江、北江、東江“三江之水”。直到五六千年前，位于今天的人民路以西，惠福路、西湖路、中山四路東段以南這大片繁華市區還是一片海灣。那時候，位于現今的越秀中心區一帶大致是由三個島嶼和兩個半島組成。中間的島嶼主要由番山、禺山等丘陵相連形成，兩條寬闊的水道自此島嶼的東西兩側流經，東側的水道后來成為文溪的東支流，西側的水道后來成為文溪的西支流。

　　乾亨八年（924），南漢國主劉巖在王城以西興建南宮，鑿寬挖深文溪西支流下游水道成湖泊，作為其南宮園林的主體部分，因位于當時廣州子城之西，故名西湖，又名仙湖。湖中有一沙洲，是南漢王聚集方士煉丹的地方，因而被稱為藥洲，南漢王用從各地搜羅來的大批奇石點綴于湖濱、藥洲，“積石如林”，美不勝收。南宮園林主景為湖面及沙洲，而小景即以繁花、奇石點綴，富有江南園林特色，寫下廣東古園林史精彩的一章。

　　西湖的中心地域在今廣州市教育路九曜坊、西湖路、仙湖里一帶，是廣州歷史上最早的人工園林湖。宋滅南漢，南漢王下令縱火焚城，筑于西湖南宮區的建筑群被燒個精光，全部毀圮。不過，風光綺麗的西湖在南漢亡后依然是廣州城的著名風景區，“藥洲春曉”更成為明代羊城八景之一。明朝成化年間，文溪改道后西湖水源斷絕，逐漸淤塞。