每個(gè)特色小鎮(zhèn)特色不同，功能定位也有差異，其發(fā)展路徑必然也會(huì)有所不同。研究特色小鎮(zhèn)發(fā)展的路徑，可以為其他小鎮(zhèn)建設(shè)提供借鑒。目前，中國(guó)特色小鎮(zhèn)的發(fā)展路徑主要有以下幾種。

　　1.從傳統(tǒng)建制鎮(zhèn)發(fā)展而來

　　絕大多數(shù)特色小鎮(zhèn)以前都是有行政區(qū)劃的建制鎮(zhèn)，基本上是一級(jí)政府的模式，社會(huì)服務(wù)沿襲傳統(tǒng)的政府管理模式。

　　優(yōu)點(diǎn)是小鎮(zhèn)區(qū)域范圍清晰，行政管理和社區(qū)管理機(jī)構(gòu)完整;

　　缺點(diǎn)是管理模式難免帶上傳統(tǒng)行政管理色彩，而且沒有經(jīng)過市場(chǎng)機(jī)制的資源配置組合，過于強(qiáng)調(diào)了行政管理的區(qū)域邊界，與現(xiàn)代化小鎮(zhèn)不完全契合，需要進(jìn)一步轉(zhuǎn)變政府職能，促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和城鄉(xiāng)協(xié)調(diào)發(fā)展，從傳統(tǒng)建制鎮(zhèn)轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代化小城鎮(zhèn)。

　　2.從產(chǎn)業(yè)園區(qū)發(fā)展而來

　　這類小鎮(zhèn)往往是一些產(chǎn)業(yè)集聚明顯的特色小鎮(zhèn)發(fā)展路徑，由于傳統(tǒng)的城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)集中建設(shè)，讓一些產(chǎn)業(yè)集中區(qū)比較成功的區(qū)域逐漸發(fā)展成為產(chǎn)業(yè)發(fā)展型特色小鎮(zhèn)。

　　特色小鎮(zhèn)的發(fā)展模式為工業(yè)園區(qū)的轉(zhuǎn)型升級(jí)提供了新的思路，是在經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展到一定程度之后開發(fā)區(qū)治理模式的轉(zhuǎn)型突圍，可以作為未來開發(fā)區(qū)模式轉(zhuǎn)型升級(jí)的經(jīng)驗(yàn)借鑒。

　　3.隨交通樞紐站場(chǎng)建設(shè)發(fā)展而來

　　比如很多的高鐵新城、空港新城等，由于近些年國(guó)家大力發(fā)展交通基礎(chǔ)設(shè)施，在鐵路、公路、機(jī)場(chǎng)建設(shè)的大背景下，各地掀起了建設(shè)空港新城、高鐵新城的熱潮，從而在一些城市周邊形成了以交通樞紐為依托的特色小鎮(zhèn)和社區(qū)。

　　這類小鎮(zhèn)很多需要國(guó)家交通規(guī)劃部門的參與，往往是當(dāng)?shù)卣⒔煌ú块T、企業(yè)、當(dāng)?shù)鼐用窆餐瑓⑴c，并且與當(dāng)?shù)刂鞒菂^(qū)形成互補(bǔ)，才能較好地發(fā)展起來。

　　4.城市功能分區(qū)型特色小鎮(zhèn)

　　由于城市建設(shè)規(guī)模越來越大，早期城市建設(shè)過程中對(duì)功能區(qū)規(guī)劃和建設(shè)可能存在空白或薄弱環(huán)節(jié)。

　　因此，為了進(jìn)一步完善城市功能，很多規(guī)模比較大的城市在規(guī)劃建設(shè)時(shí)提出了金融中心、物流中心、國(guó)際社區(qū)、步行街、度假療養(yǎng)中心、留學(xué)生創(chuàng)業(yè)園、大學(xué)城等概念，這些補(bǔ)充城市功能的社區(qū)逐漸成為現(xiàn)代城市的重要組成部分，但是又相對(duì)獨(dú)立。

　　與傳統(tǒng)的城市中心區(qū)不一樣，有的發(fā)展成類城市副中心或某一個(gè)功能中心，有效地連接了城鄉(xiāng)，成為一些特色明顯的現(xiàn)代城鎮(zhèn)。

　　5.由特殊的資源稟賦形成

　　很多特色小鎮(zhèn)由于擁有獨(dú)特的自然資源、生態(tài)環(huán)境、民間傳說、神話故事、歷史文物、革命遺址等，成為了自身獨(dú)特的標(biāo)簽，具有不可替代性和獨(dú)特性，在某一方面形成了壟斷性，成為關(guān)于某一方面資源的代言人，形成了聞名中外的特色城鎮(zhèn)。

　　6.由市場(chǎng)機(jī)制自發(fā)形成

　　很多特色小鎮(zhèn)的形成并沒有政府力量的過多介入，是由市場(chǎng)機(jī)制配置資源形成的。

　　比較典型的是一些特色產(chǎn)業(yè)集散鎮(zhèn)、區(qū)域性市場(chǎng)和物流中心，有些城鎮(zhèn)的特色產(chǎn)業(yè)起初只有少數(shù)個(gè)體戶和大戶在從事，后來通過“傳幫帶”，一大批當(dāng)?shù)厝藦氖峦划a(chǎn)業(yè)，從而形成了頗具規(guī)模的特色產(chǎn)業(yè)鎮(zhèn)，這個(gè)路徑需要當(dāng)?shù)卣ヒ龑?dǎo)和鼓勵(lì)，促進(jìn)“傳幫帶”，逐漸做大做強(qiáng)特色產(chǎn)業(yè)。

　　7.特殊的地理區(qū)位形成的特色城鎮(zhèn)

　　這些城鎮(zhèn)由于特殊的地理區(qū)位，吸引了一批產(chǎn)業(yè)和人口入駐，成為了很有特色的現(xiàn)代城鎮(zhèn)，全國(guó)很多縣區(qū)非主城區(qū)的較大城鎮(zhèn)。

　　雖然不是主城區(qū)，但是由于特殊的地理位置，離主城區(qū)又比較遠(yuǎn)，在周邊區(qū)域又沒有其它大城市輻射和吸引，從而在周邊一定區(qū)域內(nèi)具有一定的輻射力和吸引力，成了當(dāng)?shù)爻酥鞒菂^(qū)以外比較具有吸引力的大鎮(zhèn)，較好地吸納了農(nóng)村人口入城。

　　另外就是距特大城市較近又不隸屬于特大城市行政區(qū)的一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)也較好的發(fā)展起來，比如江蘇靠近上海的花橋、河北靠近北京的燕郊等。

　　8.產(chǎn)業(yè)資本投資形成

　　這些城鎮(zhèn)由于被一些擁有雄厚資金實(shí)力的產(chǎn)業(yè)投資集團(tuán)相中，在一定區(qū)域范圍內(nèi)加大投入形成了規(guī)模經(jīng)濟(jì)和范圍經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，從而出現(xiàn)了頗具特色的產(chǎn)業(yè)小鎮(zhèn)。

　　比如某某度假區(qū)、某某影視城、某某產(chǎn)業(yè)“谷”等，很多都屬于此種發(fā)展路徑，產(chǎn)業(yè)資本投資既有偶然性，又有必然性，必須符合產(chǎn)業(yè)資本逐利的要求，吸引產(chǎn)業(yè)資本的入駐，才有可能發(fā)展起來。

　　因此，產(chǎn)業(yè)資本投資路徑需要有專業(yè)的產(chǎn)業(yè)投資和規(guī)劃團(tuán)隊(duì)及對(duì)宏觀經(jīng)濟(jì)有研究的學(xué)者參與。

　　每個(gè)小鎮(zhèn)功能各異、特點(diǎn)有別、路徑不同，其功能、特色、路徑既有交叉，也有側(cè)重，既有相同或相似的地方，也有差別非常大的方面，決不能生搬硬套某種模式和路徑，而應(yīng)該結(jié)合自身的資源稟賦、歷史傳統(tǒng)、外在條件和國(guó)家政策，因地制宜謀劃發(fā)展。