美國國會在1916年建立國家公園管理局時，已有35個國家公園和紀念地需要這個機構去管理，好讓大約一億美國人民享用。今天的美國人口已接近三億，國家公園體系中有近400個單位，內容從各種自然景觀到歷史遺跡，名目繁多，其中有不少還被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。但是這些國家公園也面臨著一些挑戰：從交通擁堵、環境破壞，建筑無度、物種入侵到基礎建設不足等等。

美國優勝美地國家公園

優勝美地國家公園（一譯約塞米蒂國家公園）位于美國中加州內華達山脈的西麓，1890年建成，占地面積達2849平方公里，是美國景色最優美的國家公園之一。公園以優勝美地溪谷為中心，峽谷內有默塞德河流過，以及一些瀑布，包括著名的優勝美地瀑布。景觀中還有許多美麗的山峰，其中最著名的是船長峰，這是一個由谷底垂直向上高達1099米的花崗巖壁，是世界上最高的不間斷陡崖之一。公園內的地勢落差極大，不斷映入眼簾的山峰、峽谷、河流、瀑布，構成了山谷內鬼斧神工的雄偉景色。園內有1000多種花草植物，生長著黑橡樹、雪松、黃松木，還有樹王巨杉等植物。其中有株稱為巨灰熊的巨杉，估計已有2700年的樹齡，是世界上現存最大的樹木。“優勝美地”一詞在印第安語中意即灰熊，是當地印第安土著的圖騰。相傳一千多年以前，北美的印第安人就已經在這片廣袤的谷地里生息繁衍。1864年，美國總統林肯將優勝美地谷劃為予以保護的地區，因而優勝美地谷被視為現代自然保護運動的發祥地。1984年聯合國教科文組織將其作為自然遺產，列入《世界遺產名錄》。

美國黃石國家公園

黃石國家公園位于美國西部愛達荷、蒙大拿、懷俄明三個州交界的北落基山之間的熔巖高原上，絕大部分在懷俄明的西北部。海拔2000多米，面積達8900多平方公里，建于1872年，1872年3月1日，美國第18任總統格蘭特簽署了“黃石公園法案”，美國第一個國家公園就此誕生。黃石公園以保持自然風光而著稱于世。公園內的森林占全國總面積的90%左右，水面占10%左右。公園內森林稠茂，主要為紅松、冷杉和云杉。園內最大的湖是黃石湖，最大的河流是黃石河。此外，園內還有峽谷、瀑布、溫泉及間歇噴泉等。峽谷中有“上瀑布”和“下瀑布”。溫泉3000多眼，間歇噴泉200百多處。著名的間歇噴泉有“老實泉”，每隔一小時左右噴1次，水柱高達40多米。有名的溫泉是“猛犸象溫泉”，水溫達71℃，泉水顏色多樣。黃石國家公園是美國最大的野生動物庇護所，有200多種鳥類，還有水禽，以及鹿、麋、黑熊、大角羊、美洲野牛、駝鹿等一些殘存野生動物，供游人觀賞。1978年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。