仙人掌類花卉品種繁多，大多數生長在熱帶、亞熱帶的荒漠或草原地帶，只有少數附生在熱帶雨林、濕地樹木或巖石上。為適應當地生態環境，長期演化，形成了千姿百態、光怪陸離、變幻無窮的株姿體態和生長發育習性。它們葉片已進化成錐刺、扁鉤刺、毛座或針叢。莖部變化成多漿多肉的體態，有的平展形如掌扇，也有的豐圓成球，聳立如柱，還有的層巒疊嶂形如蒼翠的青山，五光十色，氣象萬千。花形變化多樣：有喇叭形、漏斗形、蓮座形、鐘形、筒形；大如王蓮，小似珠蘭，花瓣單雙俱全。花色豐富多彩，有白、黃、橙、鵝黃、朱紅、粉紅、洋紅、品紫等，有的鮮艷亮麗如絲綢閃光。花期一般4月至11月，也有的在冬季或早春開花，少則開1天至3天，多者7天至10天，一年能開幾次花。
仙人掌類花卉生性強健，適應性強。一般不怕酷暑高燥，對環境條件要求不嚴，最適合家庭蒔養。室外陽臺、室內幾案擺放，大型品種的單株觀賞，體魄雄壯；小型品種的組合盆栽，五顏六色，小巧玲瓏，妙趣橫生。
仙人掌類花卉通常分為陸生（地生）和附生（腐生）兩大類，陸生種原產美洲熱帶或亞熱帶干旱沙漠或半沙漠地域，株體肥碩，表皮角質層厚，多棱、多刺；性喜強烈陽光及干燥環境，種類繁多，僅仙人球屬就有400多個品種，如金琥、新天地、地圖球、華盛球、長盛球，以及因形命名的仙人山、僧王冠、仙人鞭等等，多為大眾常見。附生種原產熱帶林地，株體平面較大，表皮角質層較薄，近無棱無刺，根系一般不直接入土，扎在枯朽樹洞或樹木近旁堆積的腐殖質中，要求環境濕潤，但無積水。常生出氣根攀緣，并吸收養料和水分，如令箭荷花、三棱箭（量天尺）曇花、蟹爪蘭、仙人指等，性喜環境溫暖濕潤和半陰。陸生種類因每年要度過漫長的旱季，大都具冬季休眠的習性（少數夏眠）。附生種類產地沒長時間的旱季，因而沒有一年一度的休眠期，只在花期后有短時間的半休眠或生長稍緩，在掌類栽培過程中，應對陸生和附生種兩類不同的習性區別對待，適度管理，至關重要。
仙人掌類花卉生長發育最適溫度為20℃至37℃，最適晝夜溫差15℃。38℃以上，有些原產北美的品種根系收縮而進入休眠，20℃往下生長緩慢，10℃以下停止生長，多數品種進入休眠，5℃左右即有冷害的危險。家庭蒔養，南方無霜凍地區，可在室外避雨陽臺越冬，北方9月末即需入室，至翌年4月中，方可出室。盛夏烈日酷暑期，可張簾遮陰降溫，以免盆土升溫過高而損傷根系導致夏眠，或頂部新嫩組織灼傷，影響生長。地生仙人掌類花卉放在高溫、高濕的特殊環境，可見生長明顯加快、體色新嫩，但機體組織生長不充實，一旦離開高濕環境，立即皺縮，黯淡失色，很難復原。有人長期把掌類花卉放在玻璃箱內蒔養觀賞，此法并不可取。應順其習性，正常養護自然成形。北方冬季室內為保溫防寒，避免煙塵污染，宜放明亮處用薄膜扣罩封閉；控水使植株安靜休眠。
訪廣州新電視
建筑師張永和
