當西方富豪樂于在冒險公司的安排下深入無人的法老墓穴時，埃及的旅行專家已經在考慮吸引東方人的方案，“探索”而非冒險，在慢悠悠的奢華行程中感受塵世生活中滲透的歷史氣息。
沙漠徒步
我們一行人在白色沙漠中徒步前行。這里是埃及首都開羅的西南部，與埃及西部利比亞大沙漠相接壤的西部沙漠的北端。越過這片白色沙漠就是縱深幾千公里、舉世聞名的非洲北部撒哈拉大沙漠。白色沙漠到處都是石灰石，長期風化后，沙漠表面幾乎都是類似被壓得粉碎的粉筆模樣的沙礫。在炙熱的陽光下，閃爍的沙漠猶如一片白晃晃的銀子鋪就。然而呼吸間的熱度讓人無暇欣賞壯麗的景色，所有人幾乎在同一時刻懷念起昨晚開羅那尼羅河孤島上的Sofitel El Gezera 酒店，那里清涼的香檳、天鵝絨織錦堆砌的柔軟床榻和看得見尼羅河的房間。
“如果不跟我來這該死的死亡之地，那些富有的客人恐怕一輩子都不覺得五星酒店有什么值得留戀，”優素夫偷偷對我眨眨眼。他是這次旅行的向導，一個身材魁梧的阿拉伯漢子，對他來說，徒步沙漠的計劃并不輕松，“這可不是一個浪漫的地方，進入白色沙漠，必須做好充分準備，給車加滿油，帶足干糧和淡水，而且要有富有經驗的向導陪伴。因為大沙漠中氣候多變，白天和晚上溫差極大，深夜氣溫常常降到零攝氏度，如果我們野外留宿，必須用事先準備的干柴點火取暖，沙漠表面會出現露水，甚至霜凍，人在這個時候，不是被凍死就是被凍病。而且經常會發生沙漠風暴，沙丘移動，沒有經驗的人容易被沙丘活埋。”
優素夫的表情嚴肅起來，本來以考古為專業的他畢業后就從事旅游業，他曾帶著來自亞洲的企業家拜訪開羅大學著名的考古學家，深入無人之地探尋金字塔構造原理，然而面對自然的奇跡，優素夫一向很小心。能說流利中文的優素夫是埃及Grand Tours 旅行公司在中國的首席代表，早在多年前，這家總部在開羅的高端定制旅行公司已經開始接待富有的中國客人。駕車穿越沙漠探險、私人游艇暢游地中海、在中東最大的賭場一試身手，優素夫的公司提供的項目，為客人探索埃及人文奧秘的行程外，增加了多種奢華元素。
我環顧四周，這片刺眼的白，是雪花石經過強風日夜吹刮，形成埃及人稱的“蘑菇沙漠”，也就是一朵朵巨型蘑菇般的奇巖，有各式各樣的動物造型，逼真得讓人害怕，難怪被稱為魔鬼沙漠。他似乎察覺出我的擔心，攤開手掌，露出安慰我的笑容：“你看！”一枚指甲大小的清澈的水晶石在他掌心閃爍，呼應著白色沙漠的光芒。“這是你剛才‘偷’的？”我問。進入白色沙漠前，我們剛剛爬過水晶山。整座小山閃閃發光，俯拾皆水晶，驚嘆的還不只這樣，再往上爬，整座山、整片巖，都閃耀晶光。“不是偷的，只要不用榔頭砸，每個到過那里的人都可以撿一小塊水晶當紀念。埃及人傳說水晶具有能量，這種能量非常和諧，能夠提升特有的覺知及無羈的自發性，擁有它就不會膽怯。當然我們也有應付的方法，我們的車隊就在附近，可以隨時來接我們。”優素夫所說的車隊是他的伙伴，他們負責開四驅吉普車探路、提前布置好晚餐和休息的地方，當然還有在旅行者無法看見的地方暗暗保護他們的安全。
我們在傍晚前抵達了目的地，白色沙漠中最美的一塊地方。這是最令人興奮的時刻，我們在夕陽余暉中一邊扎營，一邊欣賞沙漠中火紅的落日。優素夫和同伴開始布置他們提前運來的燒烤設備，切新鮮的小羔羊肉。不知不覺間，夜慢慢地張起幃幔，而星星也悄悄地布滿天際。羊肉的焦香隨著蔓藤的味道彌漫在清涼的晚風中，腳下的沙漠則柔軟得像厚厚的織毯，此刻的我們享受著阿拉伯酋長一般的尊榮。晚膳后，迫不及待地想鉆進舒適的帳篷，從帷幔間仰望滿天星斗，聆聽風聲，享受自然與寂靜，尋找那顆屬于自己的星星，最后在閃爍的星光催眠下安然入夢。
尼羅河風情
我們乘坐埃及最豪華的Sonista 郵輪順著尼羅河的水勢由盧克索前往阿斯旺，這座傳說中埃及街道最清潔、風景最美麗、氣質最典雅的城市。在象形文字中，阿斯旺的意思是“盡頭”，即埃及南部的門戶。今天的阿斯旺除了建成于1970 年的水壩聞名世界外，還有大量的古跡。我們停靠郵輪之地向南前行不遠，就到了老瀑布飯店（The Old Cataract Hotel）。老瀑布飯店位于尼羅河邊，是建于1899 年的埃及國王行宮。百年來有不少名人在此下榻，包括英國前首相丘吉爾、俄國沙皇尼古拉二世，以及伊朗著名政治家等。不過使它蜚聲海外的真正原因還是當年克里斯蒂在此創作出《尼羅河上的慘案》、《東方快車謀殺案》等幾十部轟動世界的名著。
“據說當年阿加莎·克里斯蒂喜歡泡在飯店浴缸里，邊吃蘋果邊構思偵探小說。有一次，她居然吃掉16 個蘋果，終于寫出一部撲朔迷離的兇案作品。不如我們到酒店里喝杯咖啡？”優素夫征求我的意見。步入其間果然感受到不凡的氣度，寬達4 米的回廊、高大的穹頂、精致豪華的壁燈，以及兩旁畢恭畢敬的服務生使老瀑布飯店彌漫著古典和優雅的氣息，這種氣息似乎是埃及史書里熟悉的味道，你可以順著它，慢慢找到埃及文明的深處，那不是千年前的遺跡，而是真真切切的貴族生活，屬于法老，屬于國王，也屬于今天穿梭其間的名流，他們的生活，正是歷史的一部分。
坐在酒店遙望黃昏中的尼羅河，此刻它是那樣的干凈與寬闊，有繁多的豪華郵輪停留，歐洲人躺在頂層的躺椅上悠閑地曬著太陽，也有無數被稱為Felucca 的風帆船穿梭，載著沉浸在自己幻想中的游客們，河對岸則有努比亞婦女在聊天與洗衣。回想在郵輪上最深刻的印象，便是與尼羅河兩岸隱約喧鬧的街巷。阿斯旺最吸引人之處就是于這座城市峭壁平行的市場，從河中看去尤其動人。無論白天或夜晚的什么時刻，這座城市里到處都是熙熙攘攘的人群。貨架上的商品琳瑯滿目，柳條籃子和各種辛香作料堆成了小山，下面還有藏紅花、咖喱粉、玫瑰茄花瓣。這是埃及最漂亮的市場之一，在這里一切都在溫和的話語和微笑中進行。但這并不妨礙努比亞人在生意場上成為令人畏懼的對手。咖啡館里則坐滿一邊觀看演出一邊品嘗玫瑰茄或吸水煙的本地人。
入住皇帝的花園
我們來到埃及最開放的城市亞歷山大，沿地中海海岸線驅車向東近半個小時，就能抵達一個近似世外桃源的地方，目前是埃及總統來亞歷山大所下榻的“行宮”——夏宮。夏宮實際上叫蒙塔扎宮，是一座帶有佛羅倫薩與土耳其風格的園林建筑，四周被皇室園林所包圍，景色絕佳。夏宮曾經是埃及末代國王法魯克的行宮，就像是一座隱藏在植物園中的古老而華麗的城堡，造型別致優雅，內部陳設無比奢華，且絕大多數房間與臥室都依然保持著古老而高貴的原貌。
這座宮殿不對公眾開放，普通人只能一邊在夏宮公園中徜徉，一邊遠遠地欣賞這座華美的宮殿。而對付得起足夠錢的人來說，事實并不如此。有一座極盡皇室奢華的夏宮宮殿專門迎接他們的到來——Helnan Palestine 酒店四周高大的熱帶植物郁郁蔥蔥，椰棗樹與精心栽培的花圃交相映襯，挑動著你的一切渴望享受的神經。這座五星級的酒店是由原來位于園內的其他建筑改造而成。緩步走進它的大堂，傳統而耀眼的御用品首先映入眼簾。而不斷深入下去，你會發現它所擁有的197 間別致的客房也都不盡相同，配合著柔和的日光，窗外安靜而一望無垠的地中海盡收眼底。
酒店從床單、地毯，到各種精心的裝飾，到處彌漫著的中世紀古埃及的設計裝飾風格，力求讓入住的客人能體會到接待埃及皇室貴賓的禮遇。在落地窗前憑欄遠眺，地中海映襯下，粼粼的波光輝映著高貴的蒙塔扎古堡。客人可以實時在飯店里享受到最新、最完善、最舒適的服務，其中包括郵政、叫醒、精品店、旅行柜臺、24 小時客房服務以及專人精心安排策劃的雞尾酒會等等。沉醉于皇宮的華美，不僅想起它的舊主人——埃及的末代皇帝法魯克一世。1952 年7 月23 日，法魯克被納賽爾領導的軍事革命所推翻，長期以來，法魯克國王的形象被扭曲到了難以置信的程度，他曾經的奢華生活更成了攻擊他的有力罪證。斯人已逝，他的宮殿卻仍在這里。“我希望這次旅行，讓你們真正感受到埃及的過去。很多人問我，既然認識考古學家，為什么不拓展金字塔旅行。我想不同的客人對旅行的需求很不一樣。我帶過美國人去那里，他們很興奮，因為古埃及文明是他們歷史課本上讀過很多次的東西。但對于東方客人，我想他們會期待一些更特別的東西。”這樣的旅行，的確印證了優素夫的“私人定制”理念。
